Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences, είναι ιδιαιτέρως επίκαιρη, καθώς συμπίπτει με το ξέσπασμα της φονικής πανδημίας του κορωνοϊού, του πιο πρόσφατου ιού που μεταπήδησε από τα ζώα στον άνθρωπο. Οι ερευνητές μελέτησαν στοιχεία για περισσότερα από 29.000 είδη αμφιβίων, πτηνών, θηλαστικών και ερπετών και διαπίστωσαν ότι περισσότερα από 500 από αυτά –ποσοστό 1,7%– βρίσκονται «στα πρόθυρα της εξαφάνισης», με πληθυσμούς που αριθμούν λιγότερα από 1.000 μέλη. Περισσότερο από το ήμισυ των ειδών αυτών δεν διαθέτει πλέον παρά 250 μέλη ή και λιγότερα.

«Η έκτη μεγάλη εξαφάνιση των ειδών, που συντελείται αυτή τη στιγμή, ίσως αποδειχθεί η σοβαρότερη περιβαλλοντική απειλή για την επιβίωση του πολιτισμού μας, καθώς είναι μη αναστρέψιμη. Χιλιάδες πληθυσμοί απειλούμενων ειδών σπονδυλωτών ζώων έχουν χαθεί μέσα σε έναν αιώνα, αποδεικνύοντας ότι η έκτη μεγάλη εξαφάνιση προκαλείται από τον άνθρωπο και επιταχύνεται», αναφέρουν οι συντάκτες της μελέτης στο προοίμιο.

Ένας λόγος για την ανησυχητική αυτή τάση είναι η ενίσχυση της πίεσης που ασκεί η ανθρώπινη δραστηριότητα στο περιβάλλον. Οι συντάκτες της μελέτης επισημαίνουν ότι η COVID-19 αποτελεί το πιο πρόσφατο παράδειγμα των κινδύνων που εγκυμονεί η αδιάκοπη καταστροφή του περιβάλλοντος. «Το εμβόλιο για τον κορωνοϊό ήταν η ίδια η φύση. Η πανδημία αποδεικνύει πόσο έχουμε κακοποιήσει το φυσικό περιβάλλον», λέει, μιλώντας στους «Τάιμς της Νέας Υόρκης», ο Χεράρντο Σεμπάλος του Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. Η επιστημονική κοινότητα εκτιμά ότι ο κορωνοϊός, που ευθύνεται για την ασθένεια COVID-19, προήλθε από νυχτερίδες και «μεταπήδησε» στον άνθρωπο σε αγορά ζώντων ζώων στη Γουχάν της Κίνας.

Πέρα από την πλήρη απαγόρευση του εμπορίου άγριων ζώων για ανθρώπινη κατανάλωση σε όλη την Ασία, οι συντάκτες της μελέτης υποστηρίζουν ότι η επιστημονική κοινότητα έχει ηθική υποχρέωση να εμποδίσει αυτή την «οικολογική εξόντωση». Περυσινή έκθεση του ΟΗΕ υποστήριζε ότι ο άνθρωπος έχει οδηγήσει στο όριο της εξαφάνισης σχεδόν ένα εκατομμύριο είδη φυτών και ζώων, με τον διεθνή οργανισμό να εκπονεί προσχέδιο προγράμματος διάσωσης της βιοποικιλότητας, που καλεί στην κήρυξη ποσοστού 30% της γήινης επιφάνειας και των θαλασσών σε προστατευόμενες ζώνες μέχρι το 2030.

Η Τιέρα Κάρι, επικεφαλής επιστημονικών υπηρεσιών του Κέντρου Βιοποικιλότητας των ΗΠΑ (Center for Biological Diversity), που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, λέει ότι τα δεδομένα αυτά αποδεικνύουν ότι ο άνθρωπος επιμένει να διακινδυνεύει την ίδια του την επιβίωση.

Πηγή: kathimerini.gr, A.P., pnas.org (σύνδεσμοι στο πρωτότυπο μέσα στο κείμενο)