Στις 3 Ιανουαρίου του 1962 εγκαινιάστηκε το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας. Ο αγώνας των εγκαινίων δόθηκε μεταξύ της ΑΕΚ και της Μπαρτσελόνα και τον παρακολούθησαν  38.000 θεατές. Το αποτέλεσμα ήταν 0-6 αλλά αφενός ο φιλικός χαρακτήρας και αφετέρου η ίδια η τελετή των εγκαινίων  το άφησαν να περάσει σε δεύτερη μοίρα. Στον αγώνα διακρίθηκε ως κορυφαίος παίκτης της ΑΕΚ ο Κώστας Νεστορίδης

Τον αγώνα παρακολούθησε ο τότε πρωθυπουργός Κωνσταντίνος Καραμανλής και ο Ισπανός πρίγκιπας, που τον μάθαμε αργότερα ως βασιλιά Χουάν Κάρλος.

Οι εργασίες κατασκευής είχαν ξεκινήσει το 1955 στον χώρο που υπήρχε ήδη αγωνιστικός χώρος αλλά όχι γήπεδο -με την κλασική έννοια του γηπέδου. Το κόστος της ανέγερσης έφτασε το 1.500.000 δραχμές εκείνης της εποχής. Αξίζει να αναφέρουμε πως για τον αγώνα των εγκαινίων, η φιλοξενία και η αποζημίωση της Μπαρτσελόνα κόστισαν 700.000 δραχμές. Εισπράχθηκαν 1.418.000 δραχμές. Εκδόθηκαν  31.960 εισιτήρια του αγώνα. Το κόστος των εισιτηρίων ήταν 40 δρχ. το απλό και 60 δρχ. το αριθμημένο. Τα νούμερα της εποχής του αγώνα εντυπωσιάζουν. Σαν να λέμε πως σήμερα θα μπορούσε να αποσβεσθεί το κόστος ανέγερσης του γηπέδου σχεδόν από τον πρώτο κιόλας αγώνα. Άλλα όμως τα δεδομένα της εποχής και δεν επιδέχονται καμία απολύτως σύγκριση με το σήμερα

Το γήπεδο έζησε 41 χρόνια, μέχρι το 2003 οπότε και κατεδαφίστηκε για να πάρει τη θέση του μετά από 19 χρόνια η σημερινή OPAP Arena ή «Αγιά Σοφιά» που είναι το τυπικά επίσημο αλλά  εκ των οικονομικών συνθηκών δεύτερο, όνομα της.

Πολλά άλλαξαν σε 61 χρόνια. Άλλα λόγω της τεχνολογίας που οδήγησε στη χρήση νέων υλικών και πληρέστερου σχεδιασμού της εγκατάστασης και άλλα που αφορούσαν στην ψυχή της, δηλαδή τον κόσμο (τους θεατές και τους φίλους της ΑΕΚ) και τις ομάδες που αγωνίζονταν και θα συνεχίσουν να αγωνίζονται στο γήπεδο.  Κοιτάζοντας σήμερα προς το παρελθόν, οι αλλαγές και στα δύο αυτά μέρη, είτε θετικές είτε αρνητικές, φαντάζουν κολοσσιαίες.

Πηγές:

ΦΩΣ των σπορ

BNsports.gr