Ήταν 5 Μαΐου του 1981, όταν ο Μπόμπι Σάντς πέθανε, μετά από 66 μέρες απεργίας πείνας, στις φυλακές Μέιζ, κοντά στο Μπέλφαστ

Αίτημά του ήταν να θεωρηθεί πολιτικός και όχι ποινικός κρατούμενος. Μέχρι το 1976, τα μέλη του IRA που φυλακίζονται, θεωρούνταν πολιτικοί κρατούμενοι. Από την 1η Μαρτίου εκείνης της χρονιάς, η βρετανική κυβέρνηση τους εξομοίωσε με τους ποινικούς κρατούμενους, κάτι που προκάλεσε αντιδράσεις εντός και εκτός των φυλακών. Πολλοί από  τους φυλακισμένους του IRA αρνήθηκαν να φορέσουν τις στολές των ποινικών και κατασκεύασαν, σε ένδειξη διαμαρτυρίας και αντίστασης, στολές από τις κουβέρτες τους. Έτσι έγινε γνωστή η «διαμαρτυρία της κουβέρτας».

Την 1η Μαρτίου του 1981, ο Μπόμπι Σαντς  ξεκίνησε την απεργία πείνας ως ένδειξη διαμαρτυρίας καιτον ακολούθησαν και άλλοι σύντροφοί του. Η διαμαρτυρία των φυλακισμένων προκαλεί κύματα συμπαράστασης σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο η κυβέρνηση Θάτσερ αρνείται οποιαδήποτε παραχώρηση.

Την ημέρα του θανάτου του Μπόμπι Σαντς, η Βρετανή πρωθυπουργός Μάργκαρετ Θάτσερ είπε: “Ο κύριος Σαντς ήταν ένας καταδικασμένος εγκληματίας. Ο ίδιος επέλεξε να χάσει τη ζωή του. Ήταν μια επιλογή που η οργάνωσή του δεν άφησε σε πολλά από τα θύματα της”

Μετά τον Σάντς, άλλοι εννέα απεργοί πείνας πέθαναν στις φυλακές Μέιζ. Ήταν οι Φράνσις Χιούζ, Πάτσι Ο’ Χάρα, Ρέιμοντ Μακ Κρις, Τζόζεφ Μακ Ντόνελ, Μάρτιν Χάρσον, Κέβιν Λιντς, Κίραν Ντόχερτι, Τόμας Μακ Άλγουι, Μάικλ Ντέβιν. Ο μικρότερος ήταν ηλικίας 23 ετών και ο μεγαλύτερος είχε μόλις φθάσει τα τριάντα.

Όλοι αυτοί σήμερα θεωρούνται ήρωες. Όταν, πολλά χρόνια αργότερα, πέθανε η Μάργκαρετ Θάτσερ, στήθηκαν αυτοσχέδια πάρτι από το ένα άκρο της Μεγάλης Βρετανίας μέχρι το άλλο για να το γιορτάσουν